📖 小説 秘密の話

高性能パソコンの画面に、紫色の光が広がっていた。

秘密基地の中は、いつもより少しだけ明るかった。
棚に置かれた小さなランタン。
壁に光る幽霊とたぬちゃんのネオンサイン。
机の上に開かれた来場スタンプの台帳。
そして、その真ん中で、できたばかりのゲーミングPCが静かに光っている。

たぬちゃんは、画面の前で両手をぎゅっと握っていた。

「すごいぽん……。なんか、もう始まりそうだぽん」

幽霊は、ふわふわと隣に浮かびながら画面を見つめた。

「まだ何も押してないけどね」

画面には、大きな文字が出ていた。

GAME

その下には、小さくこう書かれている。

START

たぬちゃんは、マウスを見た。
それからキーボードを見た。
それから、なぜか自分のしっぽを見た。

「どれを押せばいいぽん？」

「たぶん、マウスで押すんだと思う」

「この黒い小さいやつぽん？」

「うん。そっとね」

たぬちゃんは、マウスに前足を乗せた。

カチッ。

その瞬間、画面がぱっと切り替わった。

紫の星空。
浮かぶ島。
遠くに見えるお城。
きらきら光る小道。

画面の中に、秘密基地とはまったく違う世界が広がっていた。

たぬちゃんは目を丸くした。

「入ったぽん！」

「画面の中にね」

「すごいぽん！ ここ行けるぽん？」

幽霊は少し笑った。

「ゲームだから、動かせば行けるんじゃないかな」

画面の中央には、小さなキャラクターが立っていた。
丸い帽子をかぶった冒険者で、手には小さな剣を持っている。

その上に、説明が表示された。

W A S D で移動

たぬちゃんは、キーボードをじっと見た。

「わ、あ、す、で……？」

「たぶん、この文字のキーを押すんだよ」

「よし、任せるぽん」

たぬちゃんは自信満々に、キーボードへ前足を置いた。

そして、全部まとめて押した。

キャラクターは突然ぐるぐる回りながら、木にぶつかった。

「止まらないぽん！」

「押しすぎだよ。ひとつずつ、ひとつずつ」

「ひとつずつが難しいぽん！」

キャラクターは木の根元で、右へ左へ小刻みに動いている。
たぬちゃんは真剣だった。
真剣すぎて、口が少し開いていた。

幽霊は画面の横で、説明書を読みながら言った。

「まずは前に進む。Wだけ押して」

「だぶりゅー……これぽん！」

たぬちゃんがWキーを押す。

キャラクターが一歩、前へ進んだ。

「動いたぽん！」

「うん。今のは上手だった」

「もう一回ぽん！」

キャラクターはまた一歩進んだ。

その先に、小さな光る石があった。

E で調べる

幽霊が指さした。

「あれ、調べられるみたい」

「調べるって、食べられるってことぽん？」

「違うと思う」

たぬちゃんはEキーを押した。

画面の中で光る石がふわっと浮かび、冒険者の周りに小さな星が舞った。

はじまりの結晶を手に入れた

たぬちゃんは息をのんだ。

「もらえたぽん……！」

幽霊も少しだけ目を輝かせた。

「きれいだね」

「これ集めるやつだぽん。たぶん全部集めるやつだぽん」

「まだ一個目だけど、もう全部集める気なんだ」

「もちろんぽん」

その後、二人は少しずつ操作を覚えていった。

前に進む。
後ろに下がる。
横に歩く。
視点を動かす。
ジャンプする。

ただ、ジャンプだけは少し大変だった。

「スペースキーだって」

「すぺーす……どれぽん？」

「これ。一番長いやつ」

たぬちゃんがスペースキーを押す。

冒険者がぴょんと飛んだ。

「飛んだぽん！」

もう一度押す。
また飛ぶ。

さらに押す。
何度も飛ぶ。

冒険者は、何もない場所でずっとぴょんぴょん跳ね続けた。

「楽しいぽん！」

「進んでないよ」

「でも楽しいぽん！」

幽霊は小さく笑った。

秘密基地には、今まで聞いたことのない音が響いていた。
キーボードを押す音。
マウスを動かす音。
ゲームの中から流れる音楽。
たぬちゃんの楽しそうな声。

それは、ただの機械の音ではなかった。
二人だけの秘密基地に、新しい遊びが生まれた音だった。

しばらく進むと、画面の中に小さな敵が現れた。
丸くて、とげとげしていて、ぷかぷか浮いている。

たぬちゃんの耳がぴんと立った。

「なんか来たぽん」

「敵かな」

「敵ぽん！？ どうするぽん！？」

画面には新しい説明が出た。

左クリックで攻撃

幽霊が読んだ。

「マウスを押すみたい」

「これぽんね！」

たぬちゃんは勢いよくクリックした。

冒険者が剣を振る。
しかし、敵には届かなかった。

「当たらないぽん！」

「近づいてからだね」

「近づくの怖いぽん！」

「ゲームだから大丈夫だよ」

「ゲームでも怖いものは怖いぽん！」

それでも、たぬちゃんは少しずつ近づいた。
敵がふわふわ動く。
冒険者が剣を振る。

一回目は空振り。
二回目も空振り。
三回目で、やっと当たった。

ポン、と明るい音がして、敵が小さな星になって消えた。

たぬちゃんは固まった。

それから、ゆっくり幽霊を見た。

「……勝ったぽん？」

「勝ったね」

「勝ったぽん！」

たぬちゃんはその場でぴょんぴょん跳ねた。
画面の中の冒険者も、なぜか一緒にぴょんぴょん跳ねていた。

幽霊は笑いながら、たぬちゃんの隣に浮かんだ。

「最初の敵に勝っただけで、そんなに喜ぶんだ」

「最初だから大事なんだぽん！」

「それは、たしかにそうかも」

ゲームの中では、道の先に小さなお城が見えていた。
紫の空に星が浮かび、光る結晶が道を照らしている。

たぬちゃんは、もうすっかり画面に夢中だった。

「次はあのお城に行くぽん」

「今日は少しだけって言ったけど」

「少しだけ行くぽん。お城の前までぽん」

「それ、着いたら中も見たくなるやつだよね」

「ちょっとだけ中を見るぽん」

幽霊は困ったように笑った。

でも、その目はたぬちゃんと同じくらい、画面の世界に引き込まれていた。

秘密基地の外では、夜の森が静かに揺れている。
でも、部屋の中だけは、まるで小さな冒険の入口みたいだった。

「ねえ、たぬちゃん」

幽霊が言った。

「なにぽん？」

「ゲームって、思ってたより不思議だね」

たぬちゃんは画面を見たまま、うなずいた。

「うん。不思議で、忙しくて、ちょっと怖くて……でも、すごく楽しいぽん」

「そうだね」

幽霊は、画面の中の星空を見つめた。

この世界には、まだ知らない道がある。
まだ見たことのない場所がある。
まだ出会っていない何かがある。

そして、その隣には、わくわくしすぎて前のめりになっている友達がいる。

それだけで、なんだか少し楽しかった。

「じゃあ、お城の前までね」

幽霊がそう言うと、たぬちゃんはぱっと顔を輝かせた。

「やったぽん！」

たぬちゃんはWキーを押した。
冒険者が前に進む。
紫の光る道を、ゆっくり歩いていく。

その先に何があるのか、二人はまだ知らない。

けれど、この夜、幽霊とたぬちゃんは知ってしまった。

ゲームの世界には、終わりの時間を忘れさせる力があることを。

そして、秘密基地の夜は、これまでより少しだけ長く、少しだけにぎやかになった。

ゲームの画面には、夜の森が広がっていた。

紫色の月明かりに照らされた木々。
遠くには、星の光をまとったお城。
その手前に、小さな橋と、ゆらゆら揺れるランタンが見える。

たぬちゃんは、キーボードの上に両手を置いたまま、目をきらきらさせていた。

「行くぽん……！ あのお城まで行くぽん！」

「その前に、右の茂みに敵がいる」

幽霊が静かに言った。

たぬちゃんは、びくっと肩を跳ねさせた。

「えっ、どこぽん！？」

「画面の右。葉っぱが少し動いてる」

「ほんとだぽん！」

たぬちゃんは慌ててマウスを動かした。
けれど、カーソルは行きすぎて、画面の端をぐるんと向いてしまう。

「わ、わ、見えないぽん！ 空しか見えないぽん！」

「落ち着いて。マウスを少しだけ戻して」

「少しだけって難しいぽん！」

幽霊は、たぬちゃんの横でふわりと浮かびながら、画面を見つめた。
たぬちゃんは一生懸命だった。
でも、敵はどんどん近づいてくる。

画面の中のキャラクターが、森の道で立ち止まった。

「たぬちゃん、左に避けて」

「左ってどっちぽん！？」

「キーボードのA」

「Aぽんね！」

たぬちゃんがAキーを押す。
キャラクターは横に動いた。
そのすぐ横を、黒い影のような敵がすり抜けていった。

「よけたぽん！」

「今。攻撃」

「攻撃ってどれぽん！？」

「マウスの左クリック」

「これぽん！」

カチッ。

小さな光の弾が飛び、敵に当たった。
画面に星のような光がぱっと散る。

たぬちゃんは椅子の上で跳ねた。

「当たったぽん！ 今の見たぽん！？」

「見てた。ちゃんと当たってた」

「たぬちゃん、才能あるぽん？」

「今のは半分くらい案内のおかげ」

「じゃあ二人の才能ぽん！」

幽霊は少しだけ黙った。
そして、小さく笑った。

「それなら、そうかもね」

その時、画面の下に新しい表示が出た。

ASSIST MODE

たぬちゃんが首をかしげる。

「アシストモードって何ぽん？」

「たぶん、二人で操作できる設定」

「二人でぽん？」

画面には説明が出ていた。
一人が移動。
もう一人が照準やアイテムを補助できるらしい。

たぬちゃんは、ぱっと幽霊を見た。

「幽霊もやるぽん！」

「僕は見てるだけでいい」

「さっきから見てるだけじゃないぽん。めちゃくちゃ助けてるぽん」

幽霊は、ゲーミングPCの光を見つめた。
キーボード。
マウス。
画面の中の森。
そして、隣でわくわくしているたぬちゃん。

「……少しだけなら」

「やったぽん！」

たぬちゃんは、マウスを幽霊のほうへ少し寄せた。
幽霊は体を机に近づけ、透き通った両手をそっと伸ばした。
片方の手はマウスに、もう片方の手はキーボードの近くに置かれる。

マウスが、ほんの少し光った。

「動くかな」

幽霊が小さくつぶやく。

画面の照準が、すっと動いた。
ぶれることなく、森の奥のランタンにぴたりと合う。

たぬちゃんは目を丸くした。

「うまいぽん」

「たまたま」

「絶対たまたまじゃないぽん」

次の瞬間、茂みの奥から新しい敵が飛び出してきた。
たぬちゃんは声を上げる。

「来たぽん！」

「右に避けて。そのあと、僕が狙う」

「わかったぽん！」

たぬちゃんがDキーを押す。
キャラクターが横へ跳ぶ。
幽霊がマウスを動かす。
照準が敵を追い、ぴたりと止まる。

カチッ。

光の弾がまっすぐ飛んだ。

敵は星の粒になって消えた。

秘密基地の中が、一瞬しんと静かになった。

たぬちゃんが、ゆっくり幽霊を見上げる。

「……幽霊、めちゃくちゃうまいぽん」

「そんなことない」

「うまいぽん」

「まだ一回だけ」

「一回でわかるぽん」

幽霊は少し照れたように、画面のほうを向いた。

「じゃあ、次もちゃんと見る。敵の位置と、進む道」

「たぬちゃんが動くぽん！」

「僕が狙う」

「二人でお城まで行くぽん！」

画面の奥で、星明かりのお城がまたたいた。
森の道は、まだ長い。
でも、たぬちゃんはもう怖がっていなかった。

幽霊も、ただ見ているだけではなかった。

秘密基地の机の上で、キーボードとマウスが紫色に光る。
ランタンの灯りがゆれて、ネオンの幽霊とたぬちゃんも、まるで応援しているみたいに光っていた。

二人の冒険は、少しだけ形を変えた。

ひとりで遊ぶゲームから、
ふたりで進むゲームへ。

そしてその夜、たぬちゃんは何度も言った。

「もう一回ぽん！」

幽霊はそのたびに、少しだけ笑って答えた。

「次は、もっと静かに避けて」

「それは無理ぽん！」

森の奥へ、二人の笑い声が響いていった。